Забайкальский край образован 1 марта 2008 года в результате объединения Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа.

Долгое время в регионе проживали неандертальцы, о чем свидетельствуют археологические памятники культуры мустье, расположенные в долинах рек Чикой (Коврижка, Приисковое, Усть-Менза-5) и Ингоды в окрестностях Читы (Сухотино-1)[1].

Большее количество изученных древних поселений относятся к верхнему палеолиту (35—11 тыс. лет назад). Одним из примечательных является селение Толбага на реке Хилок. Так же широко известны поселения Студёное, Усть-Менза[2], Сухотино-4 на Титовской сопке в Чите.

Древнейшая керамическая посуда (12 тыс. л. н.) обнаружена на памятниках усть-каренгской культуры[3][4][5]. На поселении Усть-Каренга, расположенном в бассейне Верхнего Витима в Забайкалье, керамика по калиброванным датам относится к 12288—9678 гг. до нашей эры[6].

К новокаменному веку (неолит, 7 тыс. лет назад) относятся поселения Чиндант и Арын-Жалга на реке Онон, Дарасун на Ингоде, Усть-Менза и Студёное на Чикое и Алтан на Мензе. В это время наряду с охотой и рыболовством из Китая приходит земледелие.

Вплоть до присоединения Забайкалья к России, история его южной части тесно связана с кочевым скотоводством. Племена, проживавшие здесь, создали так называемую культуру плиточных могил эпохи бронзы и железа. «Плиточники» проживали на всей территории современной Монголии: от Алтая до Хингана с запада на восток и от Байкала до предгорий Нань-Шаня с севера на юг. Монгольские учёные считают, что эта культура принадлежала к протомонголам[7][8].

Первым народом, обитавшим в Забайкалье, о котором многое известно как из археологических находок, так и из письменных источников (в основном, китайских) был кочевой народ хунну (209 год до н. э. — 93 год н. э.), создавший обширное государство в центральноазиатских степях, с распадом которого бывшие хуннские земли перешли под контроль монголоязычных Сяньби (93—234) и Жужаньского каганата (330—555).

В VI—IX веках в Забайкалье жили тюрки-уйгуры. В X—XII веках южная часть региона оказалась в составе государства монгольских племён киданей. Государство это известно как империя Ляо. Известнейшими памятниками этих времён являются некрополь в Ильмовой пади, Кокуйское городище и Вал Чингисхана.

В XIII веке тайджиут-монголы жили в южной части нынешнего Забайкальского края. Джалаир-монголы проживали по реке Онон[9]. Южная часть Забайкальского края и монгольский аймак Хэнтий были центром Хамаг-Монгольского ханства.

В 1206 году на курултае великим ханом Монгольского государства, был провозглашён Тэмуджин, принявший новое имя Чингисхан. Территория края составляла неотъемлемую часть империи. От монголов в крае осталось немало памятников. Среди них — города, дворцы, усадьбы, такие памятники, как Чингисов камень, Чаша Чингисхана, Ворота Чингисхана. При этом, эти памятники никакого отношения непосредственно к самому Чингисхану не имеют, но являются неотъемлемой частью множества легенд.

Коренной народ Забайкалья, проживающий здесь ещё с времен неолита, это эвенки. Они исповедовали шаманизм и сохраняли патриархально-родовые отношения.

Во времена монголов большая часть тунгусов находилась под управлением княжеского рода Гантимуровых.

В XIV веке Монгольская империя распалась на отдельные государства. До середины XVII века монголоязычные дауры (вместе с подгруппой гогули) жили в долине реки Шилка, в верховьях Амура и на реке Зея. Их территория граничила с землями дючеров, живших по Амуру к востоку от Зеи[10]. По названию этого народа, регион их проживания в то время был назван русскими землепроходцами Даурией. Территория современного Забайкальского края вплоть до XVII века являлась частью Монгольского государства Северная Юань.

Чум — традиционное жилище тунгусов

Дерябин Андрей Федорович

(1770 год - 26 июля (7 августа) 1820 года)

Русский инженер, специалист горнозаводского дела, обер-берггауптман (1810), директор Департамента горных и соляных дел (1811-1817). В 1790-1796 годах в чине старшего шихтмейстера работал горным инженером на Нерчинских рудниках.

Каландаришвили Нестор Александрович

(26 июня 1876 года - 6 марта 1922 года)

Анархист, революционер, один из руководителей партизанского движения в Восточной Сибири во время гражданской войны. Партийные клички — Дед, Нестор. В мае 1920 года был тяжело ранен в бою за станцию Гонгота.

Калинин Михаил Иванович

(7 (19) ноября 1875 года - 3 июня 1946 года)

Советский партийный и государственный деятель, Председатель ВЦИК (1919-1922), ЦИК СССР (1922-1938), Председатель Президиума Верховного Совета СССР (1938-1946). Посещал Читу в ходе поездки по Дальнему Востоку 27-28 июля 1923 года. Выступил на площади Свободы, посетил летние лагеря 36-й стрелковой дивизии, принял участие в расширенном заседании Читинского горисполкома в сборочном цехе Читинских главных железнодорожных мастерских.

Лунин Михаил Сергеевич

(18 (29) декабря 1787 года - 3 (15) декабря 1845 года)

Декабрист, член Союза спасения (1816), один из членов-учредителей Союза благоденствия, один из основателей Северного общества. В 1828-1830 годах отбывал каторгу в Читинском остроге.

Брежнев Леонид Ильич

(6 (19) декабря 1906 года - 10 ноября 1982 года)

Советский партийный и государственный деятель, первый (с 1966 года - Генеральный) секретарь ЦК КПСС (1964-1982), Председатель Президиума Верховного Совета СССР (1977-1982). В 1935-1936 годах был курсантом бронетанковой школы в Чите, политруком танковой роты 14-го мехкорпуса ДВК (располагалась в поселке Песчанка в 15 км юго-восточнее Читы). Посещал город в апреле 1978 года.

Хрущёв Никита Сергеевич

(3 (15) апреля 1894 года - 11 сентября 1971 года)

Советский партийный и государственный деятель, первый секретарь ЦК КПСС (1953-1964), Председатель Совета Министров СССР (1958-1964). Посещал Читу в октябре 1954 года.

Василевский Александр Михайлович

(18 (30) сентября 1895 года - 5 декабря 1977 года)

Советский военачальник, Маршал Советского Союза (1943), дважды Герой Советского Союза (1944, 1945). 5 июля 1945 года, переодетый в форму генерал-полковника, с документами на имя Васильева, прибыл в Читу. 30 июля 1945 года директивой ГКО был назначен главнокомандующим советскими войсками на Дальнем Востоке.

Конев Иван Степанович

(16 (28) декабря 1897 года - 21 мая 1973 года)

Советский полководец, Маршал Советского Союза (1944), дважды Герой Советского Союза (1944, 1945), Герой ЧССР (1971), Герой МНР (1971). 12 мая 1920 года в составе экипажа бронепоезда № 102 принимал участие в бою за станцию Гонгота.

Фрунзе Михаил Васильевич

(21 января (2 февраля) 1885 года - 31 октября 1925 года)

Русский революционер, советский государственный и военный деятель, военный теоретик, один из лучших военачальников Красной Армии в Гражданской войне 1918-1920 годов. Жил в Чите с августа 1915 года по март 1916 года. Под фамилией Василенко работал в статистическом отделе Читинского переселенческого управления и в редакции еженедельной газеты «Забайкальское обозрение». В качестве агента статистического отдела обследовал предприятия и учреждения на территории между Читой и Иркутском по линии Забайкальской железной дороги. Стал автором очерка «Урожай трав на покосах» в сборнике «Об урожае хлебов в Забайкалье в 1915» (Иркутск, 1916).

Николай II Александрович

(6 (18) мая 1868 года - 17 июля 1918 года)

Император Всероссийский в 1894-1917 годах. 14-15 (26-27) июня 1891 года цесаревич Николай Александрович посетил Нерчинск. По случаю его приезда в городе была возведена каменная триумфальная арка. В ходе пребывания в городе наследник престола посетил Нерчинский музей, пожертвовал на его поддержание 500 рублей.

Цыбиков Гомбожап Цэбекович

(20 апреля 1873 года - 20 сентября 1930 года)

Русский бурятский путешественник, востоковед, первым посетивший Лхасу. Профессор ряда университетов, автор около 30 научных трудов. Лауреат премии имени Н. М. Пржевальского и золотой медали “За блестящие результаты путешествия в Лхасу”. Родился 20 апреля 1873 года в селе Урда-Ага в буддийской бурятской семье.

Бородин Николай Васильевич

(1919 год - 26 марта 1946 года)

Герой Советского Союза, летчик-истребитель, участник парада Победы на Красной площади. Родился в 1919 году в деревне Верхняя Хила ныне Шилкинского района Забайкальского края в семье крестьянина.

Кропоткин Петр Алексеевич

(27 ноября (9 декабря) 1842 года - 8 февраля 1921 года)

Князь, русский революционер, один из теоретиков анархизма, социолог, географ и геолог. В 1862-1863 годах служил в Чите в чине есаула Амурского казачьего войска, был чиновником по особым поручениям при и. о. губернатора Забайкальской области генерал-майоре Б.К.Кукеле. Неоднократно посещал город в 1864-1866 годах.

Чернышевский Николай Гаврилович

(12 (24) июля 1828 года - 17 (29) октября 1889 года)

Русский революционер-демократ, литературный критик, писатель. В 1864-1866 годах отбывал наказание в Нерчинской каторге (Кадаинский рудник).

Бабушкин Иван Васильевич

(3 (15) января 1873 года - 18 (31) января 1906 года)

Профессиональный революционер, большевик. Агент газеты «Искра». Был одним из руководителей вооруженного восстания, приведшего к захвату власти в городе Читинским комитетом РСДРП и Советом солдатских и казачьих депутатов в декабре 1905 - январе 1906 годов.